Краткая биография
Михаил Цвет родился в Асти (Италия). Мать умерла вскоре после родов; отец вскоре вернулся на службу в Санкт‑Петербург и мальчик оказался под опекой кормилицы в Швейцарии.
Учился в колледже в Лозанне, затем в Женевском университете. В 21 год получил степень бакалавра физических и естественных наук и ещё студентом написал отмеченную университетской премией анатомическую работу о стебле паслёновых.
В 1896 году в 24 года защитил докторскую диссертацию по клеточной физиологии, где впервые начал систематически изучать хлорофилл — пигмент, придающий растениям зелёный цвет. В том же году приехал в Россию и, поскольку заграничный диплом не признавался, ему пришлось заново подтверждать учёную степень.
«Напрасно я ждал, когда во мне забьется сердце русского. Я поездил по стране, но ничто не тронуло меня. Чувствую себя чужим на своей родине»
Через год Цвет познакомился с академиком Петром Лесгафтом и устроился в его лабораторию, где вошёл в круг российских учёных и постепенно ощущал себя частью научного сообщества.
«Мы русские. Со всех точек зрения я могу сказать «мы», потому что я достиг того, что стал совсем похож на своих соотечественников»
Открытие хроматографии
В 1901 году, в 28 лет, Цвет впервые разделил пигменты зелёного листа с помощью метода, который назвал хроматографией (от греческого «цветопись»). Он использовал стеклянную трубку с толченым мелом, накладывал спиртовой экстракт листа и промывал столбик растворителем: пигменты разделялись и образовывали полосы разного цвета — зелёную, жёлтую, оранжевую.
Метод был необычайно прост по сравнению с предыдущими подходами, поэтому вначале встретил скептицизм коллег, но со временем доказал свою эффективность.
Трудности и дальнейшая карьера
Когда лабораторию Лесгафта закрыли по политическим причинам, Цвет остался без работы и устроился нештатным лаборантом в Варшавский институт. Он тратил почти все заработки на приборы и реактивы, ночевал в кабинете на лабораторном столе, а научный мир долго игнорировал его открытия.
К началу Первой мировой войны Цвет опубликовал более 60 работ. В 1915 году вместе с институтом эвакуировался в Москву, затем в Нижний Новгород; при переездах большинство его бумаг и книг погибло, а условия для работы значительно ухудшились.
В 1917 году он стал директором Ботанического сада при университете Юрьева (ныне Тарту). Позже, следуя за университетом, переехал в Воронеж. В 1918 году был номинирован на Нобелевскую премию по химии, но премию не получил.
Несмотря на тяжёлую болезнь, Цвет продолжал читать лекции и работать до конца жизни. Умер в 1919 году в возрасте 47 лет — официально от хронического воспаления горла, по другим данным — от голода и лишений того времени.
Наследие и значение открытия
Открытие хроматографии получило широкое признание лишь в 1930‑е годы: многие последующие крупные открытия в химии опирались на методы разделения и анализа, развившиеся из идеи Цвета. По разным оценкам, сегодня от 60 до 80% химических исследований используют различные виды хроматографии.
Хроматография применяется в самых разных областях — от нефтепереработки и контроля продуктов до медицинской экспресс‑диагностики — и остаётся одной из ключевых методик анализа сложных смесей.
